西门子医疗系统集团超声产品部今天宣布，已经签署协议收购总部位于加州San Leandro 市的Sensant公司，具体收购金额没有透露。

    通过此次收购，西门子将能开发先进的电子微型超声探头（CMUT）技术，并以此创新技术为基础推出新一代探头。

    新型CMUT技术有望带来应用范围更广泛的优质高效四维（4D）容积成像，先进的制造工艺、更宽的频带范围和更高的图像分辨率，使临床医生能通过传统和4D超声图像看到更多细节。

    “该技术带来的不仅是更高频率成像，使临床医生能够观察到患者体内最细微的细节，而且这种先进的集成电路技术更是带来卓越的质量控制和制造工艺，” 西门子医疗系统集团超声产品部总裁兼首席执行官Klaus Hambuechen评论道，“此外，探头电子元件与超声系统的紧密集成也会更为容易。集成的改进使超声成像和制造工艺的提升成为可能，特别是在4D容积成像领域。”

    CMUT探头是利用集成电路制造工艺，由硅晶片制作而成；显微硅鼓（七个显微硅鼓的大小相当于一根头发丝的横截面）由硅材料经微型制造工艺制作而成。硅鼓的作用相当于超声波扬声器和麦克风。

    “我们认为，西门子超声系统与Sensant技术的融合，有助于西门子开发更先进的超声探头技术，如具有4D容积成像功能的经济型2D矩阵阵列探头，” Sensant公司首席执行官Igal Ladabaum指出，“完整、细腻的立体图像可使医生更好地了解病情，并将简化图像采集和阅片。4D容积成像将使医生更快、更轻松地进行诊断，提高患者舒适度，降低患者和医疗机构的成本。”

    当利用CMUT技术向人体发射声波时，成像系统向硅鼓发射电信号，在鼓膜上产生静电压力，使鼓膜振动发出超声。从人体组织返回的回声可引起鼓膜振动，产生电信号，系统利用这些电信号生成图像。一个大面积探头是由几百甚至几千个硅鼓并排在一起组成的。显微硅鼓同样也是超声导管探头的理想选择，如西门子ACUSON AcuNav？心腔内超声导管探头。CMUT技术可使这些超声导管探头变得更小，临床应用范围更广。

    “导管探头的尺寸是诊断成像的关键，利用CMUT技术可开发微型导管探头，使临床医生可以更好地观察心脏内部结构，比如更容易地探测到血管壁上的粥样斑块和管内阻塞，”Hambuechen指出。

    医疗技术的发展往往会带来成本的增加，然而CMUT技术在提高医疗质量的同时，却是降低了探头的制造成本。

    “集成电路技术可使制造工艺更准确和精确，具有更大灵活性，因为它能相对容易地同时制造不同类型的探头阵列，”Hambuechen说道，“因此，我们预计随着质量的提高和成本的降低，将会有越来越多的医生和患者可以采用AcuNav导管这样先进的诊断技术。”

    西门子计划将这种探头技术集成到其全系列超声产品系统里。Hambuechen表示，他希望这种技术能在2到3年内投入商用。